Варанаси (Бенарес), в отличие от Лакнау, широко известен. Стоящий на берегах Ганга (вообще-то Ганга — «она», но так уж принято в русской традиции) священный город индуизма, средоточие браминской учёности, «столица сари» и центр книгопечатания.
Мы (три подруги) начали путешествие с Дели. Писать о нем тут, пожалуй, бессмысленно. Он огромен и разнообразен, а мы пробыли там всего ничего. Скажу только, что выходя из делийского аэропорта (особенно если ты тут в первый раз), получаешь как обухом по голове. Наваливается все, чем обычно пугают европейцев: шум, запахи, духота, смог, грязь, приставучие индийцы. Зато потом в Индии ничего не страшно.
Дальнейшая Индия в нашем случае — это города Лакнау, Варанаси, Дарджилинг и штат Сикким. Мы уже знали, где сколько дней хотим провести, поэтому железнодорожные билеты на весь маршрут сразу купили на вокзале New Delhi в кассе для иностранцев (общие кассы, говорят, — тихий ужас и гигантская потеря времени).
Итак, из Дели мы отправились в Лакнау (Лакхнау, Lucknow, столица штата Уттар-Прадеш). Это место считается нетуристическим: почти 4 млн жителей, промышленность, все дела. С другой стороны, это все-таки город довольно древний, музыкальный (кроме прочего, центр одного из стилей классического танца — катхака), славится вышивками и навабской кухней, да и несколько впечатляющих достопримечательностей имеет. В общем, путешественнику на пару-тройку дней развлечений точно хватит.